Evoluțiile bune ale Pandurilor din ultima perioadă nu au rămas fără ecou la echipa națională, acolo unde, pentru următorul meci amical, au fost convocați doi jucători ai formației gorjene.
Pentru Pandurii revin vremurile bune, când la echipa națională exista un nucleu important de jucători ce evolua pentru gorjeni. Dacă în urmă cu doi-trei ani Chiricheș, Pintilii, Maxim, Nistor sau Pleașcă erau jucătorii ce erau chemați la acțiunile lotului național de seniori, de această dată Pandurii trimit doi oameni noi, pe Săpunaru și pe Hora, ambii veniți la Târgu-Jiu în acest sezon. Pentru Săpunaru nu este o noutate, el adunând deja câteva selecții sub tricolor, e drept, un număr destul de mic, însă în cazul său a fost vorba de o situație specială și de un conflict deschis pe care jucătorul l-a avut cu fostul selecționer, Victor Pițurcă. În ceea ce-l privește pe Hora, prezența sa la lotul echipei naționale reprezintă o premieră. Fostul jucător al celor de la CFR Cluj și ASA Târgu Mureș a bifat câteva prezențe pentru echipa națională de tineret, însă nu a apucat niciun minut să joace pentru naționala de seniori a României, așa că speră ca Anghel Iordănescu să-i ofere această șansă în partida de la Bologna.
Hora (27 de ani) și Săpunaru (31 de ani) speră să prindă un loc în lotul pe care Anghel Iordănescu îl va duce în vara anului viitor în Franța, la Turneul Final al Campionatului European, competiție la care atât România, cât și Italia s-au calificat deja. Hora a atras atenția selecționerilor prin prestațiile deosebite avute după ce Edi Iordănescu a apelat la serviciile sale ca vârf împins, obligat fiind de plecarea lui Mihai Roman la NEC Nejmigen, postură din care Hora a marcat de 9 ori în campionat și o dată în Cupa României. În privința lui Săpunaru, acesta s-a aflat mai mereu printre soluțiile pentru postul de fundaș dreapta, însă jucătorul fie s-a aflat în conflict cu fostul antrenor al naționalei, fie nu a evoluat. Odată cu sosirea sa la Târgu-Jiu, porțile naționalei i s-au redeschis, însă acum vine și cu un plus de soluții pe care le poate da selecționerului, Cristi Săpunaru nu a evoluat la Târgu-Jiu nici măcar un singur meci pe postul pe care a cunoscut consacrarea, cel de fundaș dreapta, însă a avut evoluții remarcabile atât ca mijlocaș la închidere, cât și ca fundaș central. Polivalența sa combinată cu experiența acumulată în numeroasele sezoane petrecute în fotbalul european, Săpunaru cucerind chiar și Europa League pe vremea când juca la FC Porto, îl pune pe jucătorul Pandurilor într-o postură favorabilă în ceea ce privește lupta pentru un loc în lotul pentru turneul final din vara anului viitor.
Meciul amical de lux pe care-l va juca România în compania Italiei va avea loc marțea viitoare, la Bologna, pe stadionul Renato Dall’Ara, cu începere de la ora 21.45, ora României.
Lotul României pentru amicalul cu Italia:
Portari: Ciprian Tătărușanu (Fiorentina), Costel Pantilimon (Sunderland), Silviu Lung (Astra Giurgiu)
Fundași: Alexandru Mățel (Dinamo Zagreb), Vlad Chiricheș (SSC Napoli), Dragoș Grigore (Al Sailiya), Cosmin Moți (Ludogorets), Răzvan Raț (Rayo Vallecano), Valerică Găman (Astra Giurgiu), Cristian Săpunaru (Pandurii Tg. Jiu), Steliano Filip (Dinamo București)
Mijlocași: Mihai Pintilii (Hapoel Tel Aviv), Andrei Prepeliță (Ludogorets), Ovidiu Hoban (Hapoel Be’er Sheva), Lucian Sânmărtean (Al Ittihad), Gabriel Torje (Osmanlispor), Alexandru Maxim (VfB Stuttgart), Adrian Popa (FC Steaua București), Vlad Achim (FC Viitorul)
Atacanți: Bogdan Stancu (Genclerbirligi), Claudiu Keșeru (Ludogorets), Florin Andone (Cordoba), Constantin Budescu (Astra Giurgiu), Ioan Hora (Pandurii Tg. Jiu), Andrei Ivan (CSU Craiova)
Cristi Constantinescu
