Mulți fii ai Gorjului s-au jertfit pentru țară, dar puțină lume cunoaște faptul ca printre aceștia s-a aflat și un pilot de aviație – contemporan cu anii în care luau ființă, în România, primele aerocluburi de pilotaj și se creau, în cadrul armatei române, primele structuri ale aviației militare. Numele acestui erou este Vasile V. Craiu, care a luptat în cadrul Primului Război Mondial, ca pilot militar, în numeroase raiduri aeriene, cu avioanele inamice. Un erou care a dus numeroase lupte aeriene cu inamicul și care, ca o ironie a sorții, și-a găsit sfârșitul, nu în cadrul unei lupte aeriene, ci într-un zbor de încercare a unui avion nou cu care fusese dotată armata română. Puțină lume avea informații, despre eroul aviator Vasile Craiu, care deși era gorjean de origine, decedase în anul 1918 pe aerodromul din Bârlad, înmormântat în cimitirul din Bârlad, dar deshumat și reînhumat în Cimitirul orașului Târgu-Jiu, în anul 1927 prin grija Societății ”Cultul Eroilor” – Secția Gorj.Acest colb al uitării a fost șters odată cu apariția cărții ”Căpitan aviator Vasile Craiu” sub semnătura D-lui Dan Antoniu. Volumul a apărut în anul Centenarului Marii Unirii și la 100 de ani de la pierderea vieții eroului, ca urmare a demersurilor inițiate de către Primăria municipiului Târgu-Jiu prin viceprimarul orașului D-l Adrian Tudor-Drăghici, în calitate de inițiator și de președinte al Comisiei de elaborare și implementare a Progarmului de manifestări culturale și sociale dedicate ”Centenarului Marii Unirii”, sub egida căruia și apare acest volum. Este foarte interesantă poveste regăsirii și readucerii în actualitate și la cunoștința publicului larg a momoriei eroului aviator Vasile Craiu. Așa cum mărturisește Adrian Tudor-Draghici în ”Cuvântul înanite”, a aflat despre acest erou necunoscut publicului larg din mediul on-line, de pe pagina ”Târgu-Jiu odinioară” administrată de Jan Tîrlea – un împătimit colecționar al unor imagini fotografice vechi și rare. L-a impresionat și au încept căutările, până când a ajuns la autorul volumului la care facem referire, care a acceptat să elaboreze această lucrare, special pentru municipiul Târgu-Jiu. După unele momente de suspans, lucrarea este finalizată și tipărită, în condiții grafice deosebite, de către Editura ”Măiasta” Târgu Jiu la Tipografia ProdCom Târgu Jiu, fiind lansată la Târgu Jiu, în 24 august 2018, în cadrul evenimentelor dedicate împlinirii a 100 de ani de la moartea eroului. Vasile V. Craiu este fiul intelectualului bănățean Vasile Craiu, fost membru al asociației culturale ”ASTRA”, luptător pentru drepturile românilor din Transilvania, care a fost nevoit să se refugieze datorită prigoanei autorităților ungare îndreptată împotriva grupului de tineri care au arborat un drapel românesc pe clădirea primăriei din Blaj. Astfel Vasile Craiu, tatăl, s-a refugiat, asemeni multor transilvăneni, în Țara Românească, stabilindu-se în anul 1873 la Târgu-Jiu, unde a fost angajat la judecătorie, el fiind licențiat în științe juridice la Budapesta. Obține în scurt timp cetățenia română și în anul 1886 este numit judecător la Novaci, unde se căsătorește cu Maria Tîmpănariu, originară din Săliștea Sibiului și au împreună 4 copii, Vasile fiind cel de-al treilea copil al familiei. Vasile V. Craiu s-a născut la 31 decembrie 1894 la Novaci. Familia se mută la Târgu-Jiu, unde tatăl său fusese transferat în interes de serviciu. Urmează școala primară și apoi gimnaziul Tudor Vladimirescu din Târgu-Jiu, fiind un elev ”bun la învățătură, dar și la sport”. O tragedie imensă aduce mare durere și derută în familia Craiu. Tatăl, Vasile Craiu – judecătorul, se stinge din viață la 14 martie 1914 în urma unui accident vascular cerebral. Familia rămâne fără nici un sprijin, fiind nevoită să accepte ajutorul unor rude de la București, unde se mută mama cu cei patru copii ai săi și unde Vasile își continuă studiile liceale. În anii de liceu Vasile Craiu descoperă aviația pentru care face o mare pasiune, asistând, în timpul liber la zborurile demonstrative de pe aerodromul din Chitila și de pe câmpul Cotrocenilor. În anul 1912 finalizează studiile liceale, ia bacalaureatul cu succes și pentru a-și ajuta familia alege cariera militară. Dorea să devină aviator, dar în acel an aviația nu era o armă de sine stătătoare, el nu avea școală pregătitoare și era minor, așa că alege infanteria unde cursurile erau gratuite, și unde este admis fără examen, datorită notelor bune din anii de liceu și de la examenul de bacalaureat. La 1 octombrie 1912, Vasile V. Craiu începe cursurile Școlii pregătitoare de ofițeri de infanterie din București. La numai 19 ani Vasile Craiu obținuse gradul de plutonier major, este mobilizat și trimis pe frontul din Bulgaria. Pe front s-a aflat, o perioadă, în zona de activitate a Secției a II-a Aviație condusă de principele George Valentin Bibescu, timp în care se îndrăgostește definitiv de această armă, ceea ce îl va determina ca ulterior să aleagă definitiv aviația. La 1 iunie 1914, la absolvirea Școlii Militare este avansat la gradul de sublocotenent și își începe cariera militară la Regimentul Elisabeta – Batalionul 2 Vânători. După câteva luni solicită mutarea în aviația miliatară, aprobare pe care o primește în ianuarie 1915 când începe și cursurile Școlii Militare de Pilotaj Cotroceni. Urmează alte cursuri la Școala de Pilotaj de la Băneasa, iar în data de 5 iunie 1915 obține Brevetul de Pilot nr 59, fiind repartizat la Corpul de Aviație. Avioanele acelor timpuri erau în faza de început a construcției lor și cu siguranță extrem de rudimentare. Trebuia să fi un temerar ca să pilotezi un astfel de avion. Vasile Craiu este un temerar, iar în 18 decembrie 1915, într-un zbor de antrenament, suferă un grav accident, dar scapă cu viață. Trece peste incident se antrenează cu asiduitate, aviația militară se reorganizează și se dotează cu avioane noi. Războiul era pe aproape. Începe războiul, iar pe 26 august 1916 echipajul format din sublocotenentul Vasile Craiu în calitate de pilot și sublocotenent Staricu – în calitate de observator, execută prima misiune de război. Urmează altele și altele, lupte în aer, raiduri dintre cele mai riscante, descrise cu lux de amănunte de către autorul cărții la care facem referire. Pentru curajul său și actele de eroism de care a dat dovadă Vasile Craiu este decorat cu nenumărate ordine și distincții, printre care și cu Ordinul Mihai Viteazul (1917) și cu Ordinul Coroana României (1918), acordate prin decrete regale. Este avansat la gradul de căpitan. Meritele îi sunt recunoscute și de către comandanții armatei Franței, fiind decorat de către Guvernul Republicii și Înaltul Comandament Francez prin generalul Berthlot. Viața lui Vasile V. Craiu îi este răpusă de un accident în cadrul unui zbor de antrenament cu un avion nou, abia scos din montaj, pe aerodromul din Bârlad, în după-amiza zilei de 24 august 1918. În ziua de 26 august Eroul căpitan Vasile V. Craiu este înmormântat cu înalte onoruri militare la Bârlad.Dar, prin grija și eforturile Societății Cultului Eroilor Secția Gorj, eroul căpitan aviator Vasile V. Craiu, este deshumat din cimitirul din Bârlad în data de 28 august 1927 și reînhumat în Cimitirul orașului Târgu-Jiu, la data de 14 noiembrie 1927, printr-un eveniment măreț demn de meritele eroului. Înaintea acoperirii cu pământ a rămășițelor trupești ale eroului a vorbit, în numele Societății ”Cultul Eroilor”, Jean Bărbulescu – directorul ziarului Gorjanul ”arătând pe de o parte patriotismul de care era animat acest fiu al Gorjului, iar pe de alta, datoria ce noi supraviețuitorii avem față de cei ce și-au jertfit viața, ca să ne lase un patrimoniu așa de mândru și de bogat”. Cât de actuale sunt acest cuvinte ale lui Jean Bărbulescu, iar noi și cei de după noi trebuie să înțeleagă acest sens, să-l reînvie și să-l ducă mai departe. Un al doilea pas, după cel realizat de Societatea ”Cultul Eroilor” în anul 1927, a fost realizat la o foarte mare distanță, în timp, respectiv pe data de 24 august 2018, când la Târgu-Jiu autoritățile locale l-au omagiat pe eroul Vasile Craiu și au făcut posibilă apariția volumului la care ne-am referit. Autorul cărții merită toată considerația și aprecierea noastră. Omagiu eroului Vasile Craiu, aprecieri pentru cei ce au făcut posibilă reînvierea memoriei acestuia pe meleagurile sale natale și îndemnul la neuitare, în viitor, a faptelor de arme, de glorie și de mândrie ale conjudețenilor noștri.
dr. Victor Troacă, Președinte al Asociației Cercetătorilor și Autorilor de Carte Gorjeni
