Cel mai mare fotbalist al oltenilor, legenda Craiovei Maxima, Ilie Balaci, a trecut în nefiinţă duminică dimineaţă. Balaci (62 de ani) a fost răpus de un stop cardiac, în timp ce se afla la locuinţa sa din Craiova. Supranumit, Minunea Blondă, “Iliuţă” a fost poate cel mai îndrăgit fotbalist al Universităţii, echipă alături de care a cucerit trei titluri (1973-1974, 1979-1980 și 1980-1981), patru Cupe ale României şi a ajuns în semifinalele Cupei UEFA, în sezonul 1982-1983, marcând astfel o premieră pentru fotbalul românesc. Internaţional român, Balaci a devenit cel mai tânăr debutant în echipa națională, la 17 ani și şase luni, într-un meci contra Franţei, la Paris, pierdut cu 0-1, pe 23 martie 1974. A jucat în Divizia A 347 de partide și a marcat 84 de goluri pentru Universitatea Craiova (1973-1985), FC Olt Scornicești (1985-1986) și Dinamo (1986-1988). Ilie a adunat 69 de selecții şi a marcat de opt ori pentru naţionala României, iar în două rânduri a fost desemnat cel mai bun fotbalist din România (1981 și 1982). Ca antrenor a avut performanțe remarcabile în special în țările arabe. A câștigat Cupa Campionilor Africii, în 1992, cu Club Africain Tunis (Tunisia), Cupa Cupelor Țărilor Arabe, în 1993 și 1994 cu Olimpique Casablanca (Maroc), Cupa Campionilor Golfului, în 1997, cu Al Nassr Riad, și în 1998 cu Al Hilal (ambele din Arabia Saudită), Cupa Cupelor Țărilor Arabe în 2000 cu Al Ain (Emiratele Arabe Unite), Supercupa Asiei, în 2000 cu Al Ain. Ilie Balaci s-a născut pe 8 septembrie 1956. “Într-o zi mohorâtă de toamnă, Ilie Balaci a plecat să joace în echipa îngerilor. Dumnezeu să îl odihnească!”, a scris pagina oficială a formaţiei Universitatea Craiova, ucv1948.ro.
Cătălin Pasăre
