Universitatea Craiova şi-a vândut cel mai bun jucător în această iarnă, pe Alex Mitriţă, iar conducerea oltenilor nu a fost capabilă să găsească un înlocuitor. Deşi trupa din Bănie are tineri cu potenţial şi un lot valoros de jucători, absenţa fostului căpitan poate fi decisivă în play-off şi asta s-a văzut şi în meciul cu Astra Giurgiu (1-2). Oltenii au ajuns la două înfrângeri consecutive în campionat, iar aspiraţiile la titlu ale ,,juveţilor” au suferit o lovitură importantă luni. Şi fără cel de-al doilea căpitan, Nicuşor Bancu, Craiova a lăsat, de multe ori, impresia unei echipe fără idei, care ar vrea, dar nu prea poate. Formaţia lui Mangia a avut iniţiativa în prima repriză, dar ocaziile mari au fost ratate de giurgiuveni. Hambo a scăpat singur spre poarta adversă, dar nu a putut să-l învingă pe Pigliacelli (`28), iar Llullaku a ratat cu capul dintr-o poziție ideală (`39). Căpitanul Alex Mateiu a replicat peste un minut printr-o ,,bombă” din marginea careului, respinsă de Lazar. Universitatea a deschis totuşi scorul în repriza secundă, după o acţiune a lui Bărbuţ şi o primă ratare a lui Cristea, ,,speculată” însă de Koljic, care a împins mingea în plasă din careu (`49). Din păcate, finalul de meci s-a transformat într-unul de coşmar pentru amfitrioni, care au fost mai întâi egalaţi de Llullaku, după o reluare de efect de la 11 metri (`76), iar apoi şi-au dat autogol, Isaac Donkor fiind prins pe picior greşit după o ieşire nesigură a lui Pigliacelli (`88). Un alt episod nefericit s-a petrecut între Devis Mangia şi fanii olteni, după ce suporterii şi-au vărsat năduful pe Nuno Rocha, huiduit în finalul partidei la aproape orice atingere. Înfrângerea cu Astra a însemnat un punct pierdut de Craiova în play-off, dar ,,leziunile” ar putea fi mai mult de natură psihică. Echipele joacă, din nou, duminică, tot la Craiova, în prima etapă de play-off.
Mangia se gândeşte la plecare
Antrenorul italian Devis Mangia a răbufnit la finalul meciului, declarând că atitudinea unora dintre suporteri este anormală, iar în acest climat jucătorii nu pot să evolueze la capacitate maximă. Tehnicianul a mai spus că are încredere în fotbaliştii săi, dar, dacă în jurul clubului nu există unitate, performanţele vor avea de suferit. „Cred că a fost un meci echilibrat. Am jucat bine, am dat gol, dar am terminat cu două greşeli. Ei ne-au avertizat din prima repriză, pe contraatac, dar asta şi ca urmare a terenului. Nu vreau să vorbesc despre jucători individual, mă arunc în foc pentru fotbaliştii mei. Eu nu am nimic să le reproşez. Nu e normal ca Rocha să fie fluierat după cinci minute. Dacă vor să fluiere, să mă fluiere pe mine. Nu e simplu pentru un jucător, din punct de vedere mental, când se întâmplă asta. Eu am zis după meciul cu FCSB că sunt puţin oltean. Asta pentru că e nevoie să fim toţi uniţi ca să facem performanţă. Dar dacă se întâmplă ce s-a întâmplat azi, cu Rocha, nu se poate face performanţă. Nu e normal ce s-a întâmplat. Echipa e pe locul trei, înainte să vin eu nu cred că era în poziţia asta. Am câştigat o Cupă, acum suntem iar în semifinale, jucătorii nu merită aşa ceva. Eu zic că au făcut performanţă. Dacă fanii au ceva cu mine, închidem acest sezon şi după aceea vedem. Dacă vom fi împreună, eu cred că această echipă poate face performanţă. Nu ştiu ce şanse sunt pentru titlu, dar eu cred că ar putea să fie un sezon bun, dacă rămânem uniţi“, a declarat Mangia. O declaraţie ciudată a avut şi Alex Mateiu, care a spus că responsabilitatea banderolei a atârnat prea greu pentru el. 
,,Am pierdut doar un punct. Meciul următor este important și sunt sigur că vom câștiga. Au avut doar două faze mai importante și ne-au învins. Asta e, suntem dezamăgiți, dar mergem mai departe. Ne vom antrena toată săptămâna și ne vom lua revanșa. Ne pare rău că am dezamăgit suporterii. Ne vor încuraja și mai departe, nu-mi fac griji. Sper să nu mai fiu eu căpitan, că văd că nu câștigăm. Să fie altcineva și sigur vom câștiga“, a precizat mijlocaşul. “Suntem dezamăgiţi de rezultat. Pentru noi, dar şi pentru cei care pun suflet la această echipă. Trebuie să strângem rândurile, pentru că nimeni nu ne aşteaptă şi urmează un play-off dificil. E o frustrare mare, mai ales că am avut 1-0. Problemele sunt la noi, trebuie să ne adunăm şi să câştigăm puncte”, a spus şi atacantul Andrei Cristea.
Universitatea Craiova – Astra Giurgiu 1-2 (0-0)
„U“ Craiova: Pigliacelli – Martic, Kelic (`46, Donkor), Ferreira, Briceag – Mateiu, Cicâldău – Bărbuț, Cristea (`66, Mihăilă), Rocha (`82, Drăghici) – Koljic. Antrenor: Devis Mangia.
Astra: Lazar – Belu Iordache (`86, Roșu), Bejan, Cestor, Radunovic – Butean, Santos Pires, Mrzljak, Begue (`64, V. Gheorghe) – Hambo (`54, Zoua), Llullaku. Antrenor: Costel Enache.
Cartonașe galbene: Belu Iordache `86, Radunovic `90+2, Cestor `90+2, Bejan `90+4.
Au arbitrat: Iulian Călin – Octavian Șovre, Radu Ghinguleac; Eduard Ioniță.
Clasamentul play-off-ului
1. CFR Cluj 27 de puncte
2. FCSB 25*
3. Universitatea Craiova 23*
4. Astra 21
5. Viitorul 19
6. Sepsi 19*
*echipe cu punctaj rotunjit în plus.
Cătălin Pasăre
